夏期海外サッカー留学メンバーに選ばれたっつったら
古泉も月代も一緒に喜んでくれた。
出発する前日二人とも電話くれた。

で、月代の方はなんか気になることを言った。
「もしかしたら、現地で逢うことあっかも」だって。
そういや月代は日本で一人暮らししてるけど親、
海外にいるとかそんなんだったっけ？とか思い出す。
あいつは漂漂としてっけどどっか浮世離れしてるよなぁ。

『イノセントサマー』

ジョセフ高等学校はオーストリアにあった。
オーストリアと言えばウイーン？音楽の街？
ってイメージだけど俺らが行くのは地方の片田舎。
田園が続くだだっぴろい緑に囲まれた開放的な街。
そん中にダーッと広いサッカーコートが幾つもあって
その奥にはドーンとおしゃれででかい校舎が建っている。
ここをもうちょっと街に近いところにも似たようなサッカー場があるらしく
そこはプロの練習場でシーズンオフには色んなプロリーグチームが
合宿に使ったりしているらしくなんと去年はバルサが合宿したというから驚きだ。

なんかもう聞く話見るところすべてが田舎なのにグローバル。
やっぱ日本は島国なんだなーとか思うね。
ワールドカップかチャンピオンズリーグで有名なチームと試合して
目立たなきゃ海外からわざわざオファーなんか来ない東のアジア。
それでもなんでも俺は国立に立って海外でプレイするのが夢なんだ。

バカにされても夢は追う。
古泉や月代は俺をバカだと言うけど
俺の夢やサッカーは決してバカにしない。
月代なんて俺がサッカーでスランプなときにさー…
あいつらのこと考えると闘志が萎えそうだからよそう。

初日は自己紹介。
ジョセ（＝ジョセフ高等学校）の奴等とともにまずは挨拶。
今日から寝泊まりする寮の広いミーティング室で始まる。
ミーティング室は日本の教室というより体育館並の広さだ。
で、そこで、部屋割表が配られる。
ジョセの生徒はなんと全寮制らしく俺らと一緒に寮で寝泊まりらしい。
とは言え、親睦を深めるためにこの期間だけは単発寝泊まり組の俺らと
同じ寮で同じ部屋でわざわざ過ごすらしいので2人一組外人と一部屋になる。

いきなりサッカーどころじゃねぇ大問題！
だって俺サッカー推薦だし英語無理無理会話も無理！
あ、この国は英語じゃないんだっけ？よけい無理じゃね？
「まず、この部屋割通りに部屋へ行って
　ルームメイトと挨拶、それから荷物を置いて
　30分後食堂でランチになります。では解散」
そう言われて部屋割通りの部屋へ向かう。
寮も半端なく広い。そんでエレベーターとかあんの。しかも二機。
俺は１階だから関係ないけど、と向かった部屋は突き当りの角部屋。
二人一部屋だって言うからホテルのツインみたいなのかと思えば、
入って先ずホワイトボードとソファーの置かれた中部屋がひとつ、
その両脇にドアが二つ。覗いてみるとどっちも個別ベットルーム。
角部屋だから片方のベッドルームの方が窓が一つ多いだけ。
そのベットルームとベットルームの間にシャワー室が一つ。
つまり、寝るときだけはマイルームとして眠れるわけだ。
なにこれ結構快適じゃん？
と再びホワイトボードの部屋に戻るとソファーに
金髪でグリーンの瞳のマッチョなでかい外人がいた。

「ナイスツーミーテゥー？」
なぜか疑問詞でこれ通じるのかと言ってみる。
「今日から同部屋の～だ」
日本語で返されたよおい。
日本語なのに名前の部分やけに流暢で
聞き取れないんですけど？バッシュ？バッジュ？
「バ・・・」
「Ｂでいい。日本人には発音しにくいらしいから。
　なんでだか日本人学校通ったことがあるから
　日本語でも通じる。だから毎年来るメンバーの中で
　いちばん頭の弱いやつがたいてい俺と同部屋になる」
ん？
おかしいな？
俺、遠まわしにバカって言われてない？
否定はしないけど初対面でおまえそれは…
「事実だけで悪い意味はない。
　バカだけどサッカーは天才な奴はいる。
　勉強ができても凡庸なやつよりよっぽどマシだ」
う～ん。俺より日本語上手くね？
「あ、じゃ、日本語で。
　俺は水品。水品朗。
　水品って呼ばれるけど朗でもいい」
「…ミズでいいか？」
「それでいい」
よく見なくても外人ってイケメンだよなぁ。
とＢを見ながら思う。
目の色とか宝石みたいでなんかすごい。
「ミズはどこのポジション？」
「ミッドフィルダー。トップ下辺りのな。
　Ｂは？」
「ディフェンダー。
　ミズの尊敬する選手って誰？」
「バッジョ。あの人はＦＷだけど。
　ＭＦならピルロだな」
「おまえ解りやすいな」
「なんだよ！
　Ｂは？」
「ブッフォン」
「お前は解りにくいよ！」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ちょっと休憩・・・のちほど続き書きます
っていうか・・・サッカー話長っ・・・
のちに書くことめも
・ぶたくさ花粉症
・生田登場
・Ｂの過去
・Ｂの嫌いな人間登場
・水品の実力

高校に入って二度目の夏。
トクベツでダイジな俺の夏。

『イノセントサマー』

物心ついたころにはもうサッカーに夢中だった。
好きだから上手くなったしたぶん才能もあった。
中学の頃はストライカーとしてチームを引っ張って
3年の夏には県大会を優勝突破したままの勢いで
全国中学校サッカー大会出場準決勝まで進んだ。

その、準決勝では３－０で敗れたけど
そこまでいったから名門遠野高校に
サッカー枠で推薦入学が決まって今がある。

俺の名は水品朗。
サッカーのポジションではＦＷもＣＢも
一応はやったことがあるけどやっぱり
攻撃的なポジションが好きだ。
で、現在攻撃的ＭＦを目指してる。
去年まで左をやってた絶対的ＭＦの先輩が
卒業して空いたポジションを狙ってる最中だ。
左利きだから分はあると思うしそれだけの努力もしてるつもり。

去年3年だった先輩たちが減り
今年から一年の後輩が入部し
俺が試合に出れる機会も増えた。
レギュラーまでもう一歩のときに
試合でバカやって別練させられて
しばらく干されてしょげたりもした。

そんで、夏。
学校が夏休みに入る前に、
姉妹校である海外のジョセフ高校へ
サッカー留学できるメンバー発表があった。
これに選ばれたらレギュラーとしての素質を
認めてもらえたことになると言っても言い過ぎじゃない。
去年は今年チームキャプテンの若山先輩が行っていた。

そこになんと俺の名前があった。
強豪校のサッカー部は人数も多い。
その中から数名の中に俺は選ばれた。

俺のトクベツな夏が始まる。

海外旅行なんて初めてなのに
いきなり（姉妹校とはいえ）サッカー留学。
ジョセフ高校は今は2部のプロリーグとかで
活躍しながら通っているやつだっているらしい。
わくわくしないわけがない。

俺の夏。
高２の夏。
きっとバテバテになるほど
脳味噌がドロドロに溶けるほど
経験したことない暑い夏が、始まる。

＊＊＊＊＊＊＊＊

スポ魂物語みたいな出だしですが
ＢＬです。（たぶん）
２話ももう少し青春かもしれません。
水品、初、海外へ行く！
イノセントサマーは最後まで書ききりますよ！

入学してから初めてのバレンタインデー。
そういうものにあまり興味がないと言いながら
家庭科部員の俺と佐伯さんと佐々木さんとで
昨日作った手作りチョコ。まあイベントだしね。
俺も佐伯さんも佐々木さんもあげるのは同性。
いわゆる友チョコってんだから華のない話だけど。

んで、まぁ
俺は水品とか月代にあげようとおもって登校した。
水品のおバカさんはサッカー部の朝練でまだいない。
いつも早い月代もなぜだか今日はまだ来ていない。
どこかでだれかにチョコ手渡されてるのかな？
月代ならそれもありそうなのに想像つかない。

なんでかな？
共学なのに女子部と男子部で隔離してるから
女子と話してる月代って言うのが想像できないのかな？
それとも上杉やら水品やら同性に恋愛感情もたれる月代だからかな？

どっちも違う気がする。

まあいいや。
と時計を見たところで水品登場。

「朝練にさ、女子が見に来てんの。今日」
だって。

「女子？ああバレンタインだから？」

「そう。
　若山先輩とかに渡そうとしてやがんの！
　若山先輩、本命いるからって義理チョコだけ受け取ってた！」

「ふうん。水品は？」

「義理チョコなんかいらねぇよ！」

「義理チョコすらもらえなかったんだ？」

「いらねぇんだよ！」

「んじゃ友チョコあげるよ。
　つっきーにもあげたいんだけど
　珍しくまだ来てないのよね～」

「まじか？
　便所でも行ってんのかと思った！」

そのうちにチャイムが鳴ってＨＲが始まった。
あれれ遅刻？それともお休み？月代来ないの珍しい。
昨日の様子はどうだったっけ？具合悪そうにしてたっけ？
そう考えればなんかちょっと表情が優れなかったようにも思えてくる。

1時間目も2時間目も来ない。
水品も気になるようでそわそわしてたから
一緒に担任の笹山先生のところへ向かった。

「月代？
　そういや来てないな。
　連絡も今のところないようだ」

びっくり。
だって月代は無断欠席するようなタイプじゃないもの。
せめて俺や水品にはなんらかのこと言ってくれるでしょ？

笹山先生が月代の自宅に電話をかけたけどつながらない。
俺や水品が携帯に電話をかけたけど電源が入っていない。

「どういうこと？」
「何やってんだあいつ？」

水品と顔を合わす。

「告白されて浮かれておさぼりデートしてる
　・・・ってのはつっきーには考えられないなぁ」
「ふん！あいつがそんなんで浮かれるかよ！」
あんたならありそうだけどねぇ水品。
まあ、その前に告白されないから大丈夫。
それよりも、　
「バレンタインデーだからって
　女の子に拉致されたりしてなければ、
　嫌な予感しかしないんだけど」
「嫌な予感？」
「病気か事故・・・」
水品がみるみる青ざめた。
「ちょっと遅れてるだけならいいんだけどね。」

自宅に電話して出ないってことは
外出してるってことなのかなぁと
月代の席を見たら隣の席の上杉と目が合った。
上杉も心配してるんだろうなぁ。月代の事好きだもんなぁ。

遅れてしまりのない顔で照れ笑いしながら登校してくる月代を待った。
けれど3限目を終えても4限目、はたまた放課後になっても現れなかった。

月代の家を訪ねようと笹山先生に
月代の住所を尋ねに職員室に向かう。
水品も行きたがったけどなんとか言いくるめて部活に向かわせた。
月代は水品が部活頑張っているのが好きだから自分のためにサボらせたら
後で絶対悲しむと思うし責任を感じると思う。そういう月代だから今日の行動は不可解だ。

笹山先生に先客がいた。

「俺も行こうか？」
と笹山先生が返しているところを見ると
どうやら月代の自宅に上杉が向かおうとしてるらしい。
「大丈夫です。
　なにかあったら連絡します。
　自宅にいないかもしれないので
　学校に連絡があったときのために先生は学校にいてください」
至極最もな返答だ。
さすが優等生の上杉だ。

実を言うと俺も今日の部活
老人ホームに慰問料理教室なんだよね。
佐伯さんと佐々木さんに任せるつもりだったけど。

「上杉？つっきーの自宅行くの？」
職員室を出たところで声を掛ける。
上杉、月代とは割と話すみたいだけど
俺とこうして話すことないからなんか新鮮。
「ああ。
　古泉も、か？」
「そのつもりだったんだけど、」
「自宅にはいないようだから
　無駄足かもしれない。
　所在がつかめたら連絡するので
　ここは俺に任せてくれないか？」
案外はっきりと断られた。
仲のいい俺よりも適任だと思ってるの？
生徒委員だから？学級委員だから？
なんて意地悪は言わないよ。
「これ俺の携帯番号。
　心配してるからよろしく」
携帯番号を紙に書いて渡す。
「解った。任せてくれ。
　それから、すまない。ありがとう」
すまない。ありがとう。だって。
窓の外を見たら白いものがチラチラ舞ってる。
「雪、降ってきたみたい。
　自宅にいなかったら無理しないようにね」
「ああ」

急ぎ足で廊下を歩いて行く上杉の後ろ姿は
無理してでも月代に逢いたいと言っていた。

部活を終えてもまだ上杉や月代から連絡なかったら
俺もやっぱり行ってみようと笹山先生から月代の住所をもらった。
そうなる前に上杉が月代と接触できるにこしたことはないけれど。

もし、もしそうなったらどうしよう。
夜になっても上杉からも月代からも連絡がない。
月代が世界でたったひとりどこかに消えてしまったら？
海外在住らしい月代の家族を知らないからなにも手掛かりがない。
月代には周りに所在を告げられる保護者や身内がいないことに、
今、こんな時、改めて知らしめられて足元が崩れるように愕然とした。


月代はなんて孤独な世界で生きているんだろう？


いつもの気の抜けたような
それでいでほっこりするような
月代の笑った顔が脳裏に浮かぶ。

そんなこと微塵も感じさせない月代だから考えなかった。

無事でいて。
笑っていて。
祈りをこめて携帯を握りしめた。

こわいことがおこりませんように。

「なにそれ？笹？」
月代と廊下を歩いていたら
水品が笹を肩に担いでいた。
「笹。願い事飾るんだってよ。」
「部活で？」
「サッカー部が笹取って来たけど誰が飾ってもいいんだぜ。
　男子棟にひとつ女子棟にひとつ中央棟にひとつずつ
　置くんだ。今週一週間。」
「ふうん。」
「七夕ね～」
俺が言うと。
「そうだ。」
と水品が鼻息を荒くした。
「それはどこに持って行くの？」
と聞いたら
「男子棟のが足りねぇらしくて
　男子棟に追加分。」
なんだそうだ。
月代が「足りないって？」と問うと
「願いを飾るにはひとつじゃ足りねぇんだと。」と水品。
「願い事が多いの？」と俺が聞くと
「願い事？」と月代が聞くから
「短冊に願い事書いて吊るすのよ。
　七夕だから。」
そう説明したら
「願い事かぁ。」と少しだけ笑った。
「水品も願い事書いた？」
月代が水品に問う。
「おうよ！全国制覇だ！」
夢は大きいことで。
でも君まだレギュラーでもないじゃない。
とは思うけど別に口には出したりしない。
「俺もたんざく書いてもいいの？」
願い事なんかなさそうな月代が問う。
月代の願い事なんて想像もつかない。
なんでも叶いそうってわけじゃなくて
特に願いなんかなさそうなんだもん。
そう思ってたら、
「おう！この紙に書け！」
水品が紐付きの白い短冊を渡した。
「書いた。で、笹に吊るせばいーの？」
「そうだ。」
月代がなんて書いたか気になる。
俺も、たぶん水品も。
見ていいかな？
聞いていいかな？
もやもやしてたら水品が聞いた。
「なんて書いたんだ？」って。
「水品と同じこと。」
月代はあっさり答えて
「俺も水品の全国制覇見たい！」
ってうへへって笑った。
ああなんか月代らしいや。
「自分の願い事ねぇのかよ？」
「俺の願い事だけど？」
「自分のことじゃねぇじゃんか！」
水品は怒り口調で照れたように怒鳴ってる。
「俺自身のことねぇ・・・
　叶わなそうなことしか浮かばないし
　叶っても本当に望んだことかも解んねぇし。」
「意味解んね！」
「だよなぁ。
　そういうことだから俺の夢背負って叶えろ水品。」
なんかねぇ
なんだかねぇ
「俺も書くわ。
　水品一枚ちょうだい。」
「お、おう。」
はい、できた。
笹に吊るす。

豊作でありますように

家庭科クラブ調理用食材を学校の敷地内で育ててる俺。
そりゃ願うでしょ。天の川に。だって天気に左右される野菜ですよ？

俺の願い事を読んだ水科は
「そこ！俺の願いに便乗するとこじゃねぇのかよ！」
とわめいた。
月代は、ははっと小さく笑った。

俺たちはこれでいいんだよ。
ただね、やっぱりね、月代は
なにか願いを持ちたいと思えたらいいなぁって思ったから
あとでこっそりそんな短冊も吊るしに行こうかなって思ってる。

強欲な月代。
想像できないけどたまにはいいんじゃない？

うふふ～七夕なので
織姫と彦星が巡り会うように
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