「明日は一日スポーツテストだ。
　くれぐれも運動着を忘れないように」
と担任の笹山先生が言った。

スポーツテストだ？
うってつけじゃねーか。
誰にだって負ける気はしねぇ。
そう思って月代をガン見したら、
月代は首をかしげて笑いやがった。

「勝負だ月代！」
「勝負？何？」
「スポーツテストに決まってんだろ！」
「ああ、明日の」
「そうだ！」
「どの種目で？」
「全部だ！」
「全部ねぇ……まあいいか。了解」

ここで世話焼き古泉登場。
「つっきーごめんねぇ。
　水品がバカで。
　バカバカしいこと言って」
なんだよ古泉バカバカ言いやがって。

「いいよ。なんか退屈してたし。
　むしろありがたい」
なのに月代はそう言った。

ありがたい、だって。
こいつバカじゃねーの。
だって寮生じゃねーの見たら
月代運動部でもなんでもねーし。
俺、バリバリのサッカー部期待の星だし。
俺に勝てると思ってんの？バカじゃねーの？

そんなこと口に出さずに思ってたら、
月代が心でも読みとったのか俺を見て、
「負けるつもりの勝負なら受けないよ」
と大きめの黒目に俺を映して真面目に言った。

古泉はやれやれと言った顔で
俺と月代を見やってから
「ほどほどにね」
と呟いた。

そこで改めて俺は考えた。
あれ？さっきも思ったけど俺、バリバリの運動部じゃん。
毎日走り込んでるしくたくたになるまで部活で汗かいてる。
一方月代は？
ただ俺が一方的にムカついているだけで勝負を挑んだけど
ぶっちゃけなんのハンデもなくなんで俺の勝負受けたりするんだ？

負けて当たり前と思ってのことか？
否、月代の目はそんなこと思っていない。

「ハンデいるか？」
俺はバカだからこんなことを聞いたら、
「いらない。ガチでな」
といつもと違う真面目な顔のまま答えた。

なんか胸の奥がギュッとなった。
ムカついてごめんとか
バカにしてごめんとか
そういう言葉はいらないと言われた気がした。

「おう。明日な」
それだけでいいような気がした。
「楽しみだな」
月代はそう言って笑った。

また胸の奥がギュッとした。
俺は月代を嫌いなわけじゃない。
嫌いならこんな気持ちになったりしない。

もし勝ったら、
勝負に勝ったら、
俺は、俺は、俺は！

なんでだか月代にむかつく。
別に何をされたわけでもない。

「月代むかつく」
「は？なんで？」
思わず漏れていた俺の声を聞いた古泉が
やれやれといった顔で俺を見て月代を見た。

「なんとなくだ」
「なんとなくでむかつかれちゃつっきーいい迷惑」

「・・・・・・なんで月代のことつっきーとか呼んでんだ、古泉」
「つっきーにそう呼んでいい？って聞いたらいいって」
「古泉がつけたあだ名かよセンスねぇな」
「ううん。生田」
「は？あいつもそう呼んでんのかよ？」
「呼んでるよ。いいじゃんつっきー可愛い響きじゃない」
「くそが」
「ボキャブラリー少ないくせに口悪いわね」
「うっせぇ」

なにがつっきーだ気に食わねぇ。

たぶんこいつだ。
いや、まちがいなく。

『見つけた。』

なんとバカなことに
入学式から5日遅れで
登校してきたクラスメイトがいた。

5日遅れってなんだよアホか。
ある意味転校生みたいな扱いで
黒板に名前書いて挨拶とかしてんの。

見たらさ、
なんかぼさぼさの頭でさ、
遅れて入学してくんなら、
髪ぐらいばしっとまとめて来いよって思ったね。
まあ、全体的なルックスは悪くなかったかもな。
けど、へらへらしてっし、にやにやしてっし、
まあ、女にはもてるタイプかもしれねーけど、
俺はなんか気に入らないっつーか気になった。

で、改めて顔見たら、
なんか見たことある顔だ、と。
その瞬間奴がちょっと真顔になったんだよ。
ほんの一瞬だったけど席聞いた時だったか。

あ、こいつだ。
こいつだったかも。
ここでやっと気づいた。

あの春嵐の日だ。
登校日でもないのに、
制服着て学校に来てて、
春嵐の桜の木の前にいた。

あんまりにも雰囲気違ってっけど
たぶん、確かに、間違いなく、こいつだ。

あの時の儚げな様子なんて微塵もないけど。

「見つけた」
と即座に思った。

だから、
「おまえあん時の！」
って立ち上がって叫んだら
ぽかんとした顔で俺を見て
「なんだか解んないけどよろしく」
と言われた。他のやつには笑われた。

恥かかせやがって。
見つけたからには覚悟しろよ。
と特に意味もないことを思った。

中学からの腐れ縁で今もまた
同じクラスの後ろの席になった古泉が
「俺は古泉、さっき叫んだこのおバカさんが水品。
　よろしくね」
と、そいつに挨拶してた。
余計なお世話だ。

「小泉と水品ね、月代です。よろしく」

ほんとに同一人物だったのか？
自分の記憶を否定してしまうような
人懐こい笑顔で月代は言った。

なんかむず痒いような変な気持になったけど、
それは嫌な感情では決してなくて顔が熱かった。

気づけばもう5月。
1週間もしないうちに6月になる。
入学してからたった2か月なのに
もうどうしようもなく月代に魅かれる自分が解る。

恋焦がれて好きなのだ。

『』

どうしてこうも魅かれるのか？

確かに顔も好みなのだと思う。
黒目の大きい濡れたような目。
束ねると洒落て見える艶やかな髪。

細身で華奢であるようにも見えるのに
身体能力は抜群で運動部とも互角なのだ。
誰とでも親しく話すし俺にも笑ってくれる彼。

魅かれない理由などないのだ。

同性であれ異性であれ、
どんな出会い方をしても、
俺が月代に魅かれることは必然だったのだろう。

俺のことはいい。
だたこの想いは一般的には
決してさらしてはいけない自覚はある。
だからどうか誰にも気づかれないように。
ましてや月代本人には気づかれないように。
隠して隠して隠しておきたいのだけれども、
月代を目で追うだけでバレてしまいそうで、
月代と挨拶を交わすだけで読まれてしまいそうで、

毎日が怖い。

月代と目があって嬉しい反面、
月代と会話して嬉しい反面、
怖くなる。

この気持ちは彼にはきっと理解できない
それどころかこんなことを思われて
きっと気持ちが悪い感情だから。

想いがばれたらそこで終わり。
もう友人としても
クラスメイトとしても
月代との関係はそこで終わる。

それだけは嫌で
それだけは避けたい
想像すると恐ろしく絶望的な世界だ。

想いが増すたびに
月代を意識するたびに
月代と接するのを避けている。

思いがあふれて伝わってしまわないように。
この想いにきちんとふたができていますように。

今日も月代の笑った顔が見れた。
今日も月代の声が聞こえた。
横目だったり背中越しであったけれど
俺にとってはそれだけで十分なんだ。

バカなことは望まない。

彼を見たとき言いようのない感情が広がった。

『』

彼は高校に5日遅れで入学してきたクラスメイトで、名前は月代白雨。
少し長めの黒い髪と当たり障りのない表情。

理由なんてこれといってない。
ただ、
なぜか目が離せなくて、
なぜか強く心惹かれた。

隣の席に彼が着いたとき、
机に手をついて俺を見て笑った。
笑って「お隣さんよろしくね」と笑った。
このときに俺は一目惚れというものを認識したのだと思う。

相手が同性だとか考えもしないほど
俺は確かに出逢った瞬間から彼に焦がれた。
ただそれだけのことが奇跡のように降って湧いた。