パシッ。
竹刀から放たれた小気味いい音が勝敗を告げる。
相手はそれなりに腕の立つ剣士なのだろうが一瞬の勝敗。
遥は「ありがとうございました！」と一礼した後に上の観客席に目をやる。

そこには小さなガッツポーズを向けてささやかに笑う白雨がいる。
遥が吠えた。「見てたか白雨？見てたか？」子供みたいだ。否、
ご主人様に褒めてもらいたくて仕方のない大型犬のようにも見える。
きっとその尻に尾でもついていたならはちきれんばかり振られているだろう。
こういう遥はここに来て、白雨といるのを見て、何度か見て驚いて、笑った。
生徒会の連中がこんな遥を見たならきっと口をあんぐり開けて放心するだろう。


「・・・なんだアレは・・・」
あらら。いたわ生徒会。
そっか昨日そういう話したっけ？
大会の序盤に見当たらなかったから忘れてた。
「副会長、来たんだ？」
「そう告げたはずだが。」
「ああ、そうだったな。」
「なんだアレは？」
「なんだよ。」
「なんだあの遥は！」
「いつもどうりだろ。
　本日イチバンの剣士に一本勝ちしたところ。」
「そんなことは解っている！
　その後のあの態度はなんなんだ！」
「ウイニング、スマイル？」
「その相手のあのチビはなんだ？
　あの細くて弱そうなあれは誰だ？」
「さぁ？遥のファンとかじゃない？」
嘘ぶいてみるも
「嘘をつけ。
　知っているんだろう。」
簡単にばれる。まあねえ。
「遥の宝物だってさ。」
それ以上の情報を与えてやる義務なんかない。
「ここだけの秘密にしておかないと
　遥の琴線に触れちゃうかもね。副会長さん。」
忠告だけしてその場を立ち去る。
やれやれだ。
面倒事は嫌いなんだけど
特に生徒会の遥マニアの連中には関わりたくないんだけど
なんでだか俺は思う。ここにいる遥と白雨にここでは穏やかに過ごして欲しい。
ここを立ち去るにしても良い思い出として過ごしてできればまた来て欲しいんだ。

だから残りの数日に波風なんかいらない。

白雨のもとに向かうと
むんぎゅと白雨にしがみついて
「褒めて褒めて」と実際は無い尾を振る遥を引き離す。
「ちょ、臣なにすんの？」
「遥、今は目立ってるんだからそこそこにしとけ。」
白雨から離れた遥は周りを見渡して確かに注目されていることに気づくと
「褒めて褒めて！俺すごくない？次勝っちゃったら優勝なんだけど？」
と今度は俺にしがみついて・・・見えない尾を振った。
俺をカムフラージュに使う気まんまんなのは解った。

「臣さん。」
「ああ。」
遥から解放されたのは午後の部の試合が始まる頃。
結局あのまま抜けだした遥と俺と白雨で昼飯を食ってから。
そういうのどこまでか解らないけどあの副会長は見てたんだろうな。
生徒会の連中と遥の間には随分前から取り決めがあるのだと言う。
俺と。遥の言うところの親友だと言う俺と、いるときに邪魔に入らない。
たったそれだけなんだけれど奴らにはすげえ口惜しい取り決めだろう。
俺はいくら妬まれてもやっぱり遥に特別扱いされてることの方が嬉しい。
豪快な男がこんな繊細な約束をして自分との時間を大事にしてくれるのが嬉しい。
そしてその男が今、目の前で、決勝の相手にも豪快な一本勝ちを決めて見せたのだ。
「遥、すごいね。」
「ああ。」
それ、本人に言ってやれ。
と思いながら、きっと言ってやるんだろうなと思う。
きらきらした目で遥を見ながら笑って言うんだろう。
遥を見やると俺が側にいないのを確かめてか
遥に走り寄る副会長・・・キジィの姿が目に入った。

「遥、キジィに掴まってたろ？」
大会を終えて一服してたらアトリエに遥が来たから聞いてみた。
どうせ大会の後もいろんな連中に捕まっては囲まれたんだろうな。
いつも愛想も元気も良い遥が少し疲れたような顔をしてため息をつきながら笑った。
「キジィだけじゃなくてもう、いろいろ。
　こういう扱われ方久々で疲れたぜ。」
「ふん。今さら。
　体力落ちたんじゃねぇの？」
「体力つーか気力が落ちたのかもな。」
「へえ。弱気？」
「俺が？まさか？」
「そうだろうね。
　ねえ、遥。」
「なんだ？」
「クソガキの面倒くらいなら引き受けてやるよ。」
「・・・ほんと臣は臣だよなあ。
　それも勘か？」
「必然に決まってるだろ。
　生徒会の連中に今ここに居ることがばれたんなら
　遥共々その側にいるクソガキに接触して来ないわけないだろ。」
「たいした神通力で。」
「一応、副生徒会長さんには、
　本当の本音を言っておいた。
　あのクソガキは遥の宝物だとな。」
「うん。あいつは、キジィは俺の勝手なルールをいつも
　誰よりも率先して重視して守ってくれるやつだから嘘はつきたくないんだ。」
「ああ。」
「いつも憎まれ役ありがとうな、臣。」
いつも太陽でいつも正義でいないといけない遥みたいな人間には
俺みたいな側近であり親友が必要なんだろうってずっと前に悟ったよ。
俺の側は落ち着くと言ったあの言葉もそうだろ？
光が光り輝いているためにはそばで支える闇が必要なんだろう？
俺のような。白雨のような。おまえが泥のようにゆだねられる闇。
「臣。」
「なんだ？」
「俺は無力だ。」
「今日の大会で圧勝しといてそれ言うのかよ。」
「心が無力なんだ。」
「また心かよ。」
「ウン。」
「どうした？
　そんなにキジィもろもろ面倒だったか？」
「いいや。
　そんなのは平気だ。
　俺はたぶん弱い男なんだ。」
「ははっ。
　遥のくせに？」
「ウン。
　なあ、俺、最後の頼みは臣なんだ。」
「俺なんか」
「臣、頼む。」
「は？」
「俺がどうしようもないことしたなら、
　その時は白雨を頼む。」
「はあああ？」
「白雨があんなに人に懐くの初めて見たんだ。
　それが俺の親友ってこれ奇跡だろ？」
「いんや。おまえが言い聞かせて俺の事
　親友だなんだと褒めた先入観あっての必然だろ？」
「それでも！臣が臣だから！俺は！
　なあ頼む臣！俺が判断を誤ったりしたなら！」
「解ったよ親友。
　白雨は俺が面倒見るよ。
　それで、おまえとの溝が出来てたなら埋めて返すよ。
　だからさ、あんまり、そういう顔するな。」
「すまない。臣。」
この弱点も曇りも一切ないこの男に
できたしまっったんだな不安の黒点が。
それは抱え込んで守りつくしたい大きな黒点。
なあそれ俺はそのまま抱え込んで引き受けても良いぞ。

おまえが強くあって欲しいというより
俺はそれがちょっと欲しいかもしれない。

あのクソガキ。なんともいえない存在。
幼くて綺麗で少し沙羅を思わせるきらきらした存在。

 

サマースクールもあと数日。
サマーバケーションを終えてここはまた
多くの生徒でにぎわう学び舎となるんだろう。
どんなににぎやかでもどんなに活気があっても
俺にとってはつまらない日々が戻ってくるだけだ。

遥も白雨もいなくなる日。

遥が治療のために日本に渡った日を思う。
あのときは実感がわかなかったけど今は解る。
一度経験した別れは実感を伴って経験となった。
いつ終わるとしれないもしかしたらこれきりの別れ。

遥は親友で眩しいほどの生を放つ太陽のような男だ。
とびきりの公平さと寛大さと横柄さが笑えるほど恰好良い。
その男が死ぬかもしれないと日本に行ってしまったそののち
俺は遥以外の親友なんかいらないし遥ほどの親友はできないことを知っていた。
遥を待ちながら沙羅に焦がれながら自暴自棄になったり自堕落になったり無気力になったり
過食気味にも拒食気味にもなって不安定だったりそのくせ絵に没頭して結構な賞も取ったり
いいこともわるいこともあったんだけどどれもが思いだすほどに薄れていく色のない景色ばかり。

絵を描く俺が色のない世界で過ごし
あまつその絵で賞なんか取るなんて滑稽だろ？
と、その絵を手に取り自嘲気味に笑う。時間は、深夜１時。
この絵は売り手がついたけれど売らなかった。売れずにいた。
「差し入れ持って来たぞ。」
いきなりこんな時間に俺だけのアトリエに声が響いて驚いた。
そのついでに手にしていた絵をゴトリと落としてしまった。
それでもそんなことは気にならずに声へと向く。
「遥…」
空いていたアトリエの窓から入ったのだろう。
人一人寝ころべる出窓のスペースに腰掛ける遥。
「驚かせたか？悪かったな。　
　絵、大丈夫か？」
「絵？ああ。」
拾い上げるが別になんともない。
「その絵をさかなにちょっとやんねぇ？」
ギネスビールが何本か透けた袋を掲げて見せる。
「ああ、いいな。」
間接照明だけを頼りに絵を壁に立てかけてフロアマットに座る。
「乾杯？」
「乾杯に疑問調ってどうなんだよ。」
「何に乾杯？」
「再会に。」
「そうだな再会と飛躍に。」
「あと遥の生還に。」
「ははっ。
　うん。また逢えてよかったな。乾杯。」
「乾杯。」
「臣の側は落ち着くよ。」
「んだよ。日本で友達できなかったのか？」
「俺がそんな人間に見えるか？」
「いや。さぞかし人気者なんだろうさ。」
「まあねえ。
　俺って人を引き付ける魅力があふれ出してるから
　隠しきれないんだよね。いやーどうよこのいけめん？」
「顔かよ。
　まあ、遥は俺が今まで出逢った男の中でいちばん魅力的だよ。　
　見た目だけじゃなくて。」
「おい。まじめに返すなよ。俺がただのナルシストみたいじゃねーか。
　で、なに？女でいちばん魅力的なのは相変わらず沙羅か？」
「女でじゃないよ。人間で、この世で、いちばん魅力的なのは沙羅だ。」
「それを聞くたび不憫でやりきれねぇよ俺は。」
「悪かったな。とんだドＭの親友で。」
「まったくだ。」
「で、どうだった日本は？」
「退院してめきめき健康になって白雨とちゃんと生活してる。
　友達もすげえいる。女にもけっこう告白された。
　でも恋人はいねえ。なんとなく作れねえ。」
「白雨がいるからか？」
「白雨のせいにはしたくない俺がいる。
　それから日本には親友が、臣が、いねえ。」
「もう酔ってんのか？」
「どうかな。
　懐かしすぎて心がこぼれてんのかも。」
俺は、驚かない。
遥はときどきその豪快さの裏でこういう繊細さを見せることに。
ただの豪快で豪傑でそれだけならただの粗忽者でしかないだろう。
遥は違うから。遥が味わうことのないような俺の痛みも知ろうとしてくれるから。
「サマーホリディが終わっても
　サマースクールが終わっても
　ここに残るって選択はねーのかよ？
　ここは全寮制だし学年幅広く通ってんだから
　日本じゃ学校別々の白雨ともっと一緒にいられんぞ。」
「こっちに居んなら家に帰れって言われちまう。
　休日なりなんなり呼びだされて離される。
　その間白雨はひとりなんだ。違うな。
　白雨が誰と何をしてるのか解らないんだ。」
「遥、おまえ。」
「うん。
　これじゃ見張ってるみたいだよな。
　俺から離れないように。俺だけ見てるように。
　でもそれが最大限の譲歩で俺の限界なんだ。」
手に入れたんなら
その心も体も手に入れてしまえばいいのに。と、安易な俺は思う。
でもこの想いは、遥が白雨を想うこの想いは俺が沙羅に想う感情と同じだ。
向こうから誘いて好きだと抱いてくれと潤う瞳で懇願されれば超えられる一線。
自分からその壁を壊そうなんてもっと大事なものが崩壊しそうでとても越えられない一線。
「遥は俺と似たバカだ。」
「そうか？」
俺は沙羅に嫌われているからふんぎりも諦めもつく。
遥は白雨に愛されてるから手放すことも逃げることもできないのか。
「少し違うな。」
「違う、か？」
「だっておまえ白雨に恋人できたら泣くだろ？
　おまえが白雨のいちばんじゃなくなったら泣くだろ？」
「…泣く。」
「俺は平気だ。
　沙羅が結婚しても、幸せだったらいいよ。」
「すげえな、臣。
　高尚な恋してるように聞こえるぞ。」
「ばーか。ただのドＭの恋だ。」
のどを鳴らして最後の一口を飲んでから
もう一缶を手にと取ってその口を開ける。
「インターンってあんじゃん。」
「医者とか美容師とかのか？」
「そう。医者つーか看護婦。
　俺ずっと病院だったろ？」
「ああ、うん。」
「そんときに看護婦の卵いてさ。
　実習終わる日までずっと告白された。」
「告白？」
「好きだって。びっくりするくらいにしつけえの。
　俺はちゃんと優等生的にきちんと断ったのにさ。
　もう毎日毎日。つっても就業時間以外だったけど。
　そこらへんはきちんとしてんだなって笑ったりしたよ。」
「ほだされたか？」
「さあな。不思議と嫌いにはなれなかった。
　インターン終えた後にさせいせいするかなって思ったけど、」
「思った、けど？」
「病院近くで白雨が俺に見舞い用にいつも花買ってくる花屋あんだけど
　そこでバイトしてんの。卒業までここでバイトするんだとか言ってさ。
　白雨とも顔なじみになってるし、俺と白雨の関係が好きだとか言うし。
　なんにも知らねぇくせにたぶん一生一緒にいられないあなたたちの
　懸け橋になりたいなれると思う。自分を最大限利用してくれ。って言うんだ。」
「なんも知らないくせになかなかに的を射たつーか…
　遥の揺らぐポイントをグラグラつついて来るわけだ？」
「ああ。
　なんなんだあの女は。
　嘘がないのが解るから不気味だけど不快じゃないんだ。
　ときどきゆだねたくなるような、すがりたくなるような、気分に陥る。」
「遥にそういうこと言わせる人間がいるとは驚きだな。」
ぐい、とあおるもアルコール度数が少ないせいか全然酔えない。
「俺はこの世で白雨より大事なもんなんてないんだ。
　一度拾われたこの命すら。」
「だろうな。」
「白雨のためなら、違うな、
　白雨を守って傷つけないためならなんでもしたい。」
「そう思い込み過ぎだ。
　あのクソガキはそんなに弱くない。
　遥ひとりで全部抱え込むことじゃない。
　そう思えるだけあのクソガキも遥のこと慕ってんだろ。」
「臣は正しいよ。
　９９％そうだと思うことでも
　白雨がからむとその１％が怖い。
　笑えるほど臆病になれるんだ、俺は。」
「そのようだな。
　だったらクソガキが傷つかない最大の方向性を探せばいい。
　結局その１％がどんなにくだらない懸念であっても消えないなら、な。」
「臣は俺がぐるぐるしてるときに限って突き放すよな。」
「ぐるぐるしてる人間はずっと同じことでぐるぐるしてんだ。
　そんなやつと一緒にぐるぐるしてたって答えなんか出ないからね。
　だって答えなんかもう出てる。そこに行きつきたくないからぐるぐるしてんだ。」
「真理だ。臣。
　なあ、一緒に日本に…」
「行かねえ。俺は飛行機だめなんだ。
　それから沙羅と離れたところに行く気もねえ。
　例えこの世の何より毛嫌いされていても好きなもんな好きなんだ。
　遥とクソガキの仲介だかキューピットになる気もさらさらねーからな。」
「ははっ。臣らしいな。」
「まあ、遥の大事なものに知り合った縁で、
　遥が大失態であのクソガキ泣かせたら慰め役くらいはやってやるよ。
　大丈夫、遥の一番はキミだから、遥のところに安心してお帰りなさいってね。」
「臣！」
遥が飛びついて来た。
当たる頬が熱いので酔ってるなとか思う。
「はいはい。」
「俺はおまえの恋になんの協力もできなくてごめん。
　不甲斐ない親友でごめん。沙羅の弟なのによお。」
「それは俺の不徳の致すとこだからなあ。
　それに俺はドＭな恋しかできない体質だしな。」
「臣。おまえはもっと幸せでいいのにな。
　よく見ると美人だし。あ、美男か。
　髪も綺麗だし健気だし。」
「はいはい。飲み過ぎ。
　もう３時だ。ここで寝る？」
「おう。なあ臣。」
「なんだ？」
ブランケットを出しながら返事をする。
「この絵、臣の描いた絵なのか？」
ぼんやりと間接照明に浮かぶ壁に掛けられた絵を見ている。
さっき取り落とした賞を取った絵。
「ああ。」
「臣らしくない消極的な絵、だな。
　なのに一部分だけが攻撃的で、寒い。」
「だろ？」
俺も賞を取って改めてこれ見てそう思ったよ。
なんて殺伐として悲しくて光を求めて止まない絵だろうって。
「うん。こないだの…白雨モデルにした、らくがきみたいな抽象画、
　あれがこの絵の完結編なら…この絵はすごい意味がある…ように見える。」
ああもう寝てしまった。
ねえ、遥。おまえも俺もインターンの女もみんなドＭな恋してるよな。
そして、もしかしたら、ううん、きっと、たぶん、白雨のクソガキもそうなんじゃないか？