「明日は一日スポーツテストだ。
　くれぐれも運動着を忘れないように」
と担任の笹山先生が言った。

スポーツテストだ？
うってつけじゃねーか。
誰にだって負ける気はしねぇ。
そう思って月代をガン見したら、
月代は首をかしげて笑いやがった。

「勝負だ月代！」
「勝負？何？」
「スポーツテストに決まってんだろ！」
「ああ、明日の」
「そうだ！」
「どの種目で？」
「全部だ！」
「全部ねぇ……まあいいか。了解」

ここで世話焼き古泉登場。
「つっきーごめんねぇ。
　水品がバカで。
　バカバカしいこと言って」
なんだよ古泉バカバカ言いやがって。

「いいよ。なんか退屈してたし。
　むしろありがたい」
なのに月代はそう言った。

ありがたい、だって。
こいつバカじゃねーの。
だって寮生じゃねーの見たら
月代運動部でもなんでもねーし。
俺、バリバリのサッカー部期待の星だし。
俺に勝てると思ってんの？バカじゃねーの？

そんなこと口に出さずに思ってたら、
月代が心でも読みとったのか俺を見て、
「負けるつもりの勝負なら受けないよ」
と大きめの黒目に俺を映して真面目に言った。

古泉はやれやれと言った顔で
俺と月代を見やってから
「ほどほどにね」
と呟いた。

そこで改めて俺は考えた。
あれ？さっきも思ったけど俺、バリバリの運動部じゃん。
毎日走り込んでるしくたくたになるまで部活で汗かいてる。
一方月代は？
ただ俺が一方的にムカついているだけで勝負を挑んだけど
ぶっちゃけなんのハンデもなくなんで俺の勝負受けたりするんだ？

負けて当たり前と思ってのことか？
否、月代の目はそんなこと思っていない。

「ハンデいるか？」
俺はバカだからこんなことを聞いたら、
「いらない。ガチでな」
といつもと違う真面目な顔のまま答えた。

なんか胸の奥がギュッとなった。
ムカついてごめんとか
バカにしてごめんとか
そういう言葉はいらないと言われた気がした。

「おう。明日な」
それだけでいいような気がした。
「楽しみだな」
月代はそう言って笑った。

また胸の奥がギュッとした。
俺は月代を嫌いなわけじゃない。
嫌いならこんな気持ちになったりしない。

もし勝ったら、
勝負に勝ったら、
俺は、俺は、俺は！

なんでだか月代にむかつく。
別に何をされたわけでもない。

「月代むかつく」
「は？なんで？」
思わず漏れていた俺の声を聞いた古泉が
やれやれといった顔で俺を見て月代を見た。

「なんとなくだ」
「なんとなくでむかつかれちゃつっきーいい迷惑」

「・・・・・・なんで月代のことつっきーとか呼んでんだ、古泉」
「つっきーにそう呼んでいい？って聞いたらいいって」
「古泉がつけたあだ名かよセンスねぇな」
「ううん。生田」
「は？あいつもそう呼んでんのかよ？」
「呼んでるよ。いいじゃんつっきー可愛い響きじゃない」
「くそが」
「ボキャブラリー少ないくせに口悪いわね」
「うっせぇ」

なにがつっきーだ気に食わねぇ。

たぶんこいつだ。
いや、まちがいなく。

『見つけた。』

なんとバカなことに
入学式から5日遅れで
登校してきたクラスメイトがいた。

5日遅れってなんだよアホか。
ある意味転校生みたいな扱いで
黒板に名前書いて挨拶とかしてんの。

見たらさ、
なんかぼさぼさの頭でさ、
遅れて入学してくんなら、
髪ぐらいばしっとまとめて来いよって思ったね。
まあ、全体的なルックスは悪くなかったかもな。
けど、へらへらしてっし、にやにやしてっし、
まあ、女にはもてるタイプかもしれねーけど、
俺はなんか気に入らないっつーか気になった。

で、改めて顔見たら、
なんか見たことある顔だ、と。
その瞬間奴がちょっと真顔になったんだよ。
ほんの一瞬だったけど席聞いた時だったか。

あ、こいつだ。
こいつだったかも。
ここでやっと気づいた。

あの春嵐の日だ。
登校日でもないのに、
制服着て学校に来てて、
春嵐の桜の木の前にいた。

あんまりにも雰囲気違ってっけど
たぶん、確かに、間違いなく、こいつだ。

あの時の儚げな様子なんて微塵もないけど。

「見つけた」
と即座に思った。

だから、
「おまえあん時の！」
って立ち上がって叫んだら
ぽかんとした顔で俺を見て
「なんだか解んないけどよろしく」
と言われた。他のやつには笑われた。

恥かかせやがって。
見つけたからには覚悟しろよ。
と特に意味もないことを思った。

中学からの腐れ縁で今もまた
同じクラスの後ろの席になった古泉が
「俺は古泉、さっき叫んだこのおバカさんが水品。
　よろしくね」
と、そいつに挨拶してた。
余計なお世話だ。

「小泉と水品ね、月代です。よろしく」

ほんとに同一人物だったのか？
自分の記憶を否定してしまうような
人懐こい笑顔で月代は言った。

なんかむず痒いような変な気持になったけど、
それは嫌な感情では決してなくて顔が熱かった。

俺の名前は水品朗（みずしなろう）。
昨日、直見高校に入学したぴかぴかの1年生。
特技も趣味も好きなものも将来の夢も全てサッカー。

『花散らす春嵐』

昨日は土曜で入学式。
今日は日曜で学校は休み。

寮は二人部屋で生田というのがルームメイト。
こいつがクラスも同じでサッカー部希望らしい。
つまりは何においてもずっと一緒になるわけだ。

生田本人はいいやつそうだけどさすがにうざい。

で、朝、ランニングついでに学校へ寄ってみた。
寮から近いし広いグラウンドも午前中は使い放題だ。

軽く汗をかいて気が付けば雨模様。
ぽつぽつと雨粒が降り出した挙句、
強い風まで吹き始めた。

その風に乗って飛んでくる桜吹雪。
昨日は満開だったのに散るの早えな。
と、折角だから散り際を看取りに桜並木に向かう。

雨粒は大きくなる。
風は嵐のように強くなる。
桜の花びらが吹き荒れて
薄紅色が視界を染める中、

俺は見た。

不規則に上昇したり右往左往する
風と雨と花吹雪の舞い散る中に

佇む、人影。

人なんだけど、
制服も着てるし、
うちの生徒なんだけど、
感じたことのない存在感。

その横顔は白く儚く消え入りそうで
その頬を雫が伝って喉元に落ちた。

俺はなんでだか
雨粒じゃなくて涙だと思って
俺だったら一人で泣いてんの
人に見られたくないなと思って
あっちから気づかれないように隠れた。

そんで、あれが幻だったんじゃないかって
目をこすってもう一回覗いてみたら

もう、いなかった。

なんでだか
隠れるんじゃなかった
目を離すんじゃなかった
って酷く後悔した。

その後も雨風は好き勝手に桜を散らし、
翌日にはほとんどの花びらを飛ばしてしまった。

ああ、儚いってこいういうことを言うのかもしれないと
桜を思い、
幻を思った。

夏だし日差しもキツイんだけど
風が吹けば涼しいし木陰に入れば肌寒い
湿度があるかないかでこんなにも違うのかよ
と体感しつつ綺麗なグリーンの芝の上をひたすらランニング中

『イノセントサマー』

Ｂとは打ち解けた気がする。
奴が日本語ＯＫなのがでかい。

Bはすごい。
でかいから当たりは強いし
でかいのに駆け出しも速い
そんでロングフィードが上手い
で、でかいからポストプレイもできる
　
確かに体格に恵まれてるんだろう。
けどな、飯食ってるときになんか変だった。

「Ｂ右利きなん？」
「もともとは左。
　手の話？」
「うん
　じゃなんで右で食べてんの？」
「変か？」
「変ってほどじゃないけど…
　なんか食いにくそう
　つーかおまえ外人なのにご飯なんだ？」
「外人だって米くらい食うぞ
　バイキングにちらし寿司あんのに
　食わない方が損した気分になるくらい
　俺は和食でも寿司系が好きなんだよ」
「良い外人だな」
「なんだその言い方
　つーかミズって日本人っぽくねーよな
　奥ゆかしさがないというかズカズカもの言うし」
「悪かったな」
「別に俺はそっちの方がいいよ
　慣れるまで遠巻きで見てるような日本人面倒くさいし」
「そんなんじゃ何のために海外まで練習に来たか
　解んねーよ」
「そのとおり
　…俺ねー」
「なんだ？」
「ピアニストになりたかったんだよ
　俺がなりたかったのか
　俺がなることで喜ぶ親の顔が見たかったのか
　今じゃどっちでもいいんだけどなりたかったのな」
「今は違うのか？」
「中学の時に事故にあって利き手の神経ヤっちゃったんだ
　その頃はリサイタルとかもちょくちょくやり始めてたのによ」
「神経？ピアノは弾けないのか？」
「遊び程度なら動くし箸も持てるけど
　プロ並の演奏は無理だな
　これでもリハビリしてかなり回復したんだぜ」
「そうか…怪我はつらいよな」
「ああ辛い。死にたくなるほど辛い
　何が辛いって身体だけのことじゃなくて
　精神的にズタズタに打ちのめされたからな
　今までそれだけを必死にやってきた夢奪われるんだぜ」
それだけを必死にやってきた夢を奪われる。
俺からサッカーを取ったらきっと何も残らない。
Ｂの絶望を想像するとあまりにリアルでゾッとした。
「俺は今、サッカーを失ったらどうしていいか解らない
　どうやって立ち直ったんだ？」
「俺に夢を託してた母親が泣くから
　専門の教員がたくさんいる全寮制のサマースクールに逃げ込んだ
　リハビリも専門の指導者もいたしやりがいのあるレベルの高い学校で
　だからこそ早く治して早く次の生きがいを見つけなきゃって思えたんだけど」
「強いな
　半分くらい言ってる意味が解らないと言うか
　別世界過ぎてついていけない感じだけど凄い」
「強くも凄くもないよ
　そうしないと立ち上がれなかったから
　誰も甘やかしてくれない環境だったから
　うん、でも、そうじゃなかったら時間かかったかもな」
「次に見つけた目標はやっぱサッカー？」
「サッカーだ
　進めてくれたコーチの読みどおり
　サッカーは楽しかったし上達も早かった　
　ホント言うと俺の手のこと知らなかったらゴールキーパーにしたかったんだってさ」
「ああ、なるほど
　つーか急造でそんだけできんのかよ　
　これだからフィジカル強いやつはよー
　…その上Ｂはメンタルも強そうだしな」
「ははっ。強いよたぶん
　自分を追いこんで他人を憎むのも上手い
　だから普通より強いエネルギーを作れる
　火事場のバカ力ってやつ？」
「他人を憎む？」
「俺がこの世でたった一人で
　夢を失った絶望に立ち向かってるときに
　同じスクールに俺と真逆の同級生がいたんだ」
「真逆？」
「ぬくぬくと人気者の上級生に守られてる
　お坊ちゃんで上品な甘い環境のヤツが
　愛想もなくてこっちには笑わないし　
　お高くとまってる嫌なやつだったよ」
「へえ～」
「俺とは関わりはないんだけど
　そいつを憎しみの対象にすることで
　むかつくエネルギーがリハビリの力になった気がする」
「なんとなくそいつには理不尽な憎しみだな」
「だよなぁははっ
　けどホント嫌いになっちゃってさー
　嫌いなタイプだったからよけいになー」
「そんだけ憎まれてたらそいつも何かしら
　感じ取ったんじゃねぇ
　俺だったらなんでいつも睨んでんだよ！
　言いたいことあるなら直接言いに来いよ！
　とか怒鳴りに行くけどな」
「だよなぁ。そこがますますムカつく要因でさ
　サラーッと真っ黒な黒髪で真っ黒な瞳を
　逸らして素知らぬ顔してんだよ涼しげな顔で」
「そりゃたしかにムカつくかもな」
「だろ？
　存在自体無視されてるっつーか
　おまえになんか関心あるかよって
　思われてる気がしてだったらさっさと
　リハビリ終えてサッカーで見返してやるよ
　って気になったわけ」
「なんかすげぇ効率よさそうだな」
「効率よかったぜ
　けど見返す前にそいつ…居なくなって」
「居なくなって」
「サマースクールだったからな
　俺は引き続きこの学校でサッカーやってたけど
　外部からサマースクールだけ受けに来るやつもいるから」
「外部のヤツだったのか」
「たぶんな
　そいつ、日本人だったよ」

気が付いたらどっちの皿も空になってた。
窓の外はキラキラと日差しが煌めいていて
グリーンの芝に散水されるスプリンクラーに
小さな虹がいくつも輝いているのが見えた。

「午後練の前に昼寝だってよ
　部屋戻ろうぜ」
「おう」

どちらともなく声を掛けて眠りに付く
夢の中でさっきの虹が輝くなかを
なんでだか古泉と月代が笑って手を振る夢を見た。